Active French do Livemocha como Estudo Independente para Créditos de uma Escola Secundária

Burlington High School, Burlington, Massachusetts

No final do ano letivo de 2009, três alunos do segundo ano em Burlington High School, em Burlington, Massachusetts, descobriram que não poderiam fazer Francês IV no ano seguinte. A baixa nas inscrições e os cortes no orçamento fizeram com que a BHS não pudesse manter o curso em 2010. Apesar de terem estudado francês desde a oitava série, os alunos sabiam que sem continuar os seus estudos no primeiro ano de faculdade, eles não seriam capazes de ter sucesso em francês na Colação Avançada, e o último ano teria currículos universitários mais fracos.

Apesar da decisão da escola de cancelar o Francês IV, o diretor Patrick Larkin estava determinado a encontrar uma maneira para que seus alunos obtivessem a instrução francesa que eles precisavam. Ele passou o verão pesquisando alternativas e pediu aos alunos para fazerem o mesmo. Depois de vasculhar uma série de cursos online, de ensino à distância a cursos universitários e livros online, os alunos ficaram desanimados. “Quando eu estava procurando na internet”, disse um aluno, “tantas coisas que olhei, honestamente, pareciam como um livro chato”. Então eles estavam entusiasmados para ver a seleção de Larkin – um curso de francês interativo, social e online chamado Livemocha Active French. No início do ano escolar de 2010-2011, Larkin proporcionou aos alunos licenças para o Active French e os ajudou a criar um plano de estudo para o ano.

Hipótese

Larkin e seus alunos esperavam que o Active French fosse uma ferramenta de auto-estudo eficaz para os alunos manterem e melhorarem seu francês, na ausência de uma sala de aula estruturada. Eles mediram seus sucessos tanto em termos de melhoria da habilidade como a capacidade dos alunos em permanecerem motivados durante todo o ano. Três componentes principais indicariam o seu sucesso:

Desenvolvimento do Vocabulário
Maior confiança e habilidades ao falar em francês
Engajamento contínuo na aprendizagem do francês

Metodologia

O plano de estudos que os alunos estabeleceram com Larkin incluía um compromisso de completar um nível do Active French por trimestre, a fim de progredir através de todos os quatro níveis até o final do ano. Os dois primeiros trimestres começaram com uma revisão, embora o Active French coloque uma maior ênfase nas habilidades de conversação do que os alunos tinham anteriormente na escola. Durante o primeiro semestre do ano, os alunos concentraram em sua existente construção de vocabulário e conhecimentos de gramática, desenvolvendo a confiança na conversação. Eles construíram sobre este fundamento durante a segunda metade do ano, quando adicionaram o material mais avançado.

Embora os alunos estejam recebendo crédito pelo Active French, não é parte do cronograma oficial, então eles são responsáveis por definir os seus próprios prazos e concluir o curso em seu próprio tempo. Eles estão usando o Active French como um autônomo curso de auto-estudo, progredindo através de sua sequência de aulas, unidades e avaliações para desenvolver a proficiência em vocabulário, gramática, conversação, escrita e compreensão auditiva. É esperado que eles tirem o máximo proveito dos falantes nativos do Livemocha para a prática e revisões de seus exercícios de Conversações Interativas e Escrita. Eles fazem consultorias informais com o diretor Larkin e estão usando as recomendações dos falantes nativos e as pontuações dos questionários e testes para monitorar o progresso durante o curso.

Resultados

Desenvolvimento de Vocabulário

Os alunos ficaram satisfeitos ao descobrir que ambos têm reforçado e aprimorado as suas habilidades, especialmente em termos de vocabulário. Eles citam os slideshows do Active French como a chave para a aquisição de vocabulário, “porque você ouve e ver as palavras primeiro, e depois faz os exercícios para praticá-las mais e mais vezes”. Uma atividade de fala construída dentro do curso também ajudou na aplicação do vocabulário no novo contexto: “Eu acho que realmente aprendi o vocabulário muito mais do que na escola”, disse um aluno, “e minha fala realmente melhorou — é um francês mais real do que as frases prontas, o que me deixa mais confiante porque você aprende como as palavras devem ser ditas”. Outro estudante acrescentou: “Agora estamos aprendendo muito mais sobre como funciona o francês em uma conversa e estamos começando a usar o francês da maneira que ele é utilizado na França. Na escola, era muito sobre a gramática e ortografia, mas o Active French é muito mais sobre o verdadeiro uso da língua”.

Pronúncia e de Proficiência da Fala

Ao alimentar o desenvolvimento do vocabulário na prática da pronúncia, o Active French do Livemocha reforçou a confiança para a conversação. A oportunidade de se concentrar na fala – tanto durante a prática individual quanto com os falantes do francês – afiou a pronúncia dos alunos. Uma das atividades favoritas de um dos alunos são as Conversações Interativas, porque “É como ter uma conversa com alguém”. Depois de enviar as Conversações Interativas, o aluno recebe as orientações: “Nós nunca focamos muito no sotaque na escola, então eu não sabia muito o som da palavra, mas agora, os falantes do francês no Livemocha deixam mensagens dizendo: “Isso não soa muito bom”. Outro aluno exclamou: “eu adoro as gravações!” e explicou que o Active French fez mais do que simplesmente ajudá-la a revisar o antigo material — o curso levou as habilidades de conversação dela para o próximo nível.

Compromisso

O desafio mais importante enfrentado pelos alunos é o tempo de gestão. Os alunos recebem prazos mínimos externos e orientação do corpo docente, e são individualmente responsáveis por agendar o Active French em torno do currículo existente e atividades extracurriculares. No entanto, eles descobriram esse formato estruturado e interativo do Active French que ajuda a mantê-los envolvidos, apesar da falta de apoio externo. Um aluno comentou: “O Livemocha é um local tão interativo – você pode fazer amigos, há muitas fotos e os exercícios são muito atraentes. O formato é amigável e o curso é realmente muito divertido de usar”. Outro estudante disse que embora fosse muito útil ter um professor para ajudar a guiá-los através do curso, os membros do Livemocha têm preenchido essa lacuna. Ela explicou: “Nós não temos um professor, mas estamos usando franceses reais para nos dar recomendações. Eles nos dizem exatamente o que fazemos certo e errado e ainda podemos avaliá-los”.

Próximos Passos

Nos próximos meses, o Livemocha estará trabalhando para aperfeiçoar um programa de treinamento interno que irá adicionar estrutura e orientação para os estudantes que aprendem com os Cursos Active. O programa-piloto lançado em 28 de abril de 2011, tem 70 treinadores iniciais. Os treinadores são falantes nativos da língua a ser aprendida e podem complementar os materiais do Curso Active com seus próprios materiais de ensino. O programa de treinamento inclui avaliações de especialistas dos exercícios enviados, bem como “tempo de treinamento” que pode ser comprado e é definido pelo aluno e o treinador como necessário para melhor atingir os objetivos dos estudantes. O tempo de treinamento pode incluir aulas ao vivo, planejamento de um plano de estudo personalizado ou meta-incentivo, configuração e acompanhamento. Para melhorar ainda mais a flexibilidade do programa, a formatação e programação das sessões de treinamento são de inteira responsabilidade do aluno e treinador. O treinamento irá fornecer engajamento não só para os alunos independentes dentro do Livemocha, mas também para as escolas, como Burlington, com estudantes motivados, mas recursos limitados no corpo docente.